La ville du Port, à La Réunion, est confrontée à bien des problématiques, également identifiées en métropole : un centre-ville qui souffre de la concurrence de centres commerciaux en périphérie, des locaux vides et une certaine vacance locative. « Nous voulons développer de manière équilibrée l’activité en cœur de ville et en périphérie, indique le maire, Olivier Hoarau. C’est ce qui nous a valu d’être retenus par le programme Action Cœur de ville. » Comme toutes les villes labellisées, Le Port a reçu une proposition du cabinet Auxilia Conseil, en vue de dupliquer l’événement « Mon centre-ville a un incroyable commerce ». Cette manifestation, soutenue par la Banque des Territoires, a déjà fait ses preuves, depuis 2018, dans 21 villes, dont Bergerac, Chaumont, Morlaix ou encore Manosque.
Il faut dire que la ville située sur la « Côte sous le vent » présentait tous les critères requis : problème de vacance en centre-ville, présence d’un manager de centre-ville et de partenaires locaux pour accompagner l’opération. La crise sanitaire étant passée par là, l'événement a été repoussé à décembre 2021. « Un mois auparavant, une conférence de presse a permis de lancer l’appel à projets auprès des commerces existants ou en cours de création, relate Jean-Marc Séraphin, manager de centre-ville. Sur vingt candidatures reçues, onze projets ont été choisis : huit concernaient une nouvelle activité ; trois provenaient de commerçants déjà installés qui souhaitaient valoriser leur activité ou lancer un nouveau service. »
« Marathon-création » de 36 heures
Vendredi 10 décembre 2021 au matin, l’événement a démarré par un pitch de présentation de chaque participant, « seul en scène » sur la place du Grand Marché, devant un public venu en nombre pour le premier week-end des achats de Noël. Pendant deux jours, animations, tests d’activité auprès des clients, ateliers d’accompagnement se sont succédés. Lors de la clôture, le samedi 11 décembre au soir, chaque participant a repris la parole pour un pitch final : « Nous avons noté une amélioration dans la présentation des projets entre le début et la fin », pointe le manager de centre-ville. Et pour cause : accompagnés par des juristes, des cabinets comptables, des coaches, des experts venus de différentes structures partenaires – chambre des métiers, Confédération des petites et moyennes entreprises (CPME)…–, les candidats ont pu se frotter au réel d’une activité commerciale et affiner leur concept.
In fine, six lauréats ont été retenus. Un snack-pâtisserie fabriquant des produits traditionnels revisités, un salon de massage et un salon de thé à l’ambiance « zen ». « Ces trois porteurs de projet vont bénéficier d’une aide de la ville pour payer le loyer de leur commerce, jusqu’à 500 euros pendant six mois », détaille Jean-Marc Séraphin. Ils seront aussi accompagnés par la CPME six mois durant. La société Futur 3 D a reçu le prix « coup de cœur écologie » pour le lancement d’une activité de recyclage du plastique. Un projet de « bar à gâteaux » a pour sa part remporté le prix du public sur Facebook. Quant au prix Sudeco, il a été attribué à un « café fleurs » qui pourra occuper un local vide dans le Grand Marché, avec un loyer divisé par deux, pendant un an.
Sept nouveaux commerces
Relayée par la télévision locale Antenne Réunion, l’opération « Mon centre-ville a un incroyable commerce » a mis sous le feu des projecteurs le centre-ville du Port. « Les retombées sont bien plus importantes que les moyens que nous avons mobilisés, se félicite Olivier Hoarau. La ville a montré aux commerces son intérêt pour le centre-ville ». Preuve de cette attractivité : sept commerces se sont installés au Port depuis fin 2021, autres que les six projets primés. Seul bémol qui peut retarder de nouveaux projets : « Il faut que les propriétaires de certains locaux soient enclins à réaliser des travaux de rénovation », admet Jean-Marc Séraphin.
Quatre mois après le « marathon », les lauréats sont en phase d’accompagnement pour boucler leur plan de financement. « Il faut veiller à ne pas installer des commerces trop vite, commente le maire. Mieux vaut favoriser le déploiement de projets solides, bien ficelés. »
En juin 2022, le cabinet Auxilia Conseil – qui s’est rendu à deux reprises sur place, avant et pendant l’opération – fera un point d’étape en visioconférence avec les lauréats.
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